La espermatogénesis es el mecanismo mediante el cual se generan espermatozoides en los túbulos seminíferos del testículo.
Los túbulos seminíferos están rodeados por una membrana basal, y están revestidos por un epitelio especializado, el epitelio seminífero(Fig. 1).
El epitelio seminífero contiene dos tipos principales
de células:
a) células de sostén o de Sertoli.
b) células espermatogénicas.
Fig. 1: Epitelio germinativo de un túbulo
seminífero humano.
Células germinales o espermatogénicas
Las células germinales masculinas comprenden las espermatogonias, espermatocitos I y II, espermátides y espermatozoides.
Las espermatogonias permanecen en los túbulos
seminíferos en un estadio de reposo hasta la pubertad, dónde
comienzan a proliferar. Se distinguen dos tipos de espermatogonias:
• tipo A: representan la población
de células precursoras o células madre que se dividen por
mitosis. Algunas
de éstas, recién formadas, permanecen como células
madre, manteniendo el número apropiado de espermatogonias durante
toda la vida, y las demás se diferencian a espermatogonias B.
• tipo B: Éstas son células
que no pueden retroceder al estadio de células madre y sólo
dan origen a nuevas espermatogonias B por mitosis o se diferencian en
espermatocitos primarios.
Los espermatocitos primarios al mismo tiempo que aumentan de tamaño, entran en la profase de la primera división meiótica, la que concluyen aproximadamente a los 22 días. Una vez finalizada la primera división meiótica, los espermatocitos primarios dan lugar a los espermatocitos secundarios, que son células mucho más pequeñas que los primarios. Estos inician rápidamente la segunda división meiótica. La progenie de los espermatocitos secundarios se denominan espermátides, células haploides que ya no sufren divisiones, pero si profundos cambios que las transforman en espermatozoides. Este proceso de diferenciación recibe el nombre de espermiogénesis.
Estructura del espermatozoide
El espermatozoide humano maduro mide 60 µm de largo y es una célula muy activa y especializada, morfológicamente, se caracteriza por tener una cabeza y una cola. La cabeza es elipsoide, de 5µm de largo, 3µm de ancho y 1,5µm de espesor, ocupada en su mayor parte por el núcleo. El acrosoma está bien desarrollado y se localiza a modo de caperuza sobre el núcleo; en su interior se encuentran enzimas encargadas de la lisis de las cubiertas ovocitarias. La cola tiene una longitud de 55µm (Fig. 2).
Fig. 2: Espermatozoide humano.