Es un proceso catabólico mediante el cual los organismos liberan la energía química almacenada en las uniones químicas presentes entre los átomos de carbono de la glucosa, para lo cual, en la mayoría de los casos es necesaria la presencia de oxígeno (respiración aeróbica), produciéndose agua y dióxido de carbono.
En cierta forma es un proceso inverso a la fotosíntesis, ya que los productos de este proceso (la fotosíntesis) son los reactivos de la respiración.
Todos lo organismos realizan este proceso, con la única variante de que algunos lo realizan sin la presencia del oxígeno (respiración anaeróbica).
La respiración se realiza en el citoplasma y en el mitocondrias de la célula. El mitocondrias, es uno de los organelos más grandes de la célula. Posee dos membranas, una externa y una interna, entre ambas membranas hay un espacio intermembranal. La membrana interna presenta pliegues o cretas y rodea a la matriz mitocondrial (Fig. 1).
Fig. 1: Estructura mitocondrial vista al
microscopio electrónico.
La respiración celular, al igual que la fotosíntesis,
consta de varias etapas, en este caso son tres:
• glucólisis
• ciclo de Krebs o del ácido cítrico
• cadena respiratoria o fosforilación
oxidativa.
La respiración aeróbica se puede resumir mediante una ecuación química:
(un mol de glucosa más seis moles de oxígeno
producen seis moles de dióxido de carbono y seis moles de agua,
liberando energía química en forma de ATP)