Las fosas nasales son dos cavidades
situadas sobre la boca, que se comunican
al exterior por medio de las narinas u orificios nasales y con la faringe
por medio de las coanas (Fig. 1).
En su interior, las fosas nasales tienen pelos, denominados vibrisas nasales
que sirven para filtrar el aire inspirado, también, revistiendo
las paredes internas existen células secretoras de moco, al cual
se adhieren las partículas de polvo que ingresan con el aire.
Más profundamente se hallan tapizadas por una estructura celular
denominada pituitaria, esta
tiene dos regiones, la pituitaria amarilla y la pituitaria roja.
La pituitaria amarilla, de apenas unos 2 centímetros cuadrados de superficie, está formada por células sensitivas, capaces de captar los miles y miles de olores presentes en el aire. Estas células están conectadas con el sistema nervioso central, al cual envían dichas sensaciones olfativas.
Fig. 1: Pituitaria amarilla.
La pituitaria roja debe su nombre a la gran cantidad
de vasos sanguíneos que presenta. La sangre
tiene la función de calentar y entibiar el aire inspirado, de modo
que a los pulmones no llegue frío. Al
calentarse el aire, mueren la mayoría de los microorganismos que
en él están.